Известняк — осадочная порода, которая состоит из карбоната кальция, который еще называют кальцит.
Известняк может быть самого разного цвета или оттенка, от белого до черного, хотя самыми распространенными являются оттенки бежевого и желтого.
Иногда встречается известняковый камень красного, черного или зеленого цвета. Такие цвета осадочной породе придают оксиды различных металлов, залегающих вместе с известняками.
Известняки классифицируются по своему происхождению на органогенные, образовавшиеся из массы останков древних организмов, таких как кораллы и моллюски, на хемогенные, состоящие из осадочного кальцита и обломочные, которые формировались при разрушении более древних известняков.
Также различают известняк по химическому составу. Встречаются доломитовые известняки, содержащие до 17% оксида магния и мергели, содержащие глинистые частицы. Также специалисты выделяют переходные осадочные породы, средние между известняками и песчаниками.
Широкий диапазон физико-механических свойств у разных видов известняка, позволяет использовать этот материал достаточно широко. Землистые известняки являются очень хрупким, рассыпчатым материалом и редко используется в строительстве.
Сфера их применения — химическая промышленность и металлургия, где они активно используются как сырье для производства удобрений и флюсов при выплавке цветных металлов. Плотные известняки включают в себя как мелкие зерна известкового шпата, так и панцири морских животных.
Этот вид известняковой породы наиболее распространен в природе и может залегать большими пластами и целыми месторождениями. Именно плотные известняки находят широкое применение в строительстве, отделке и при изготовлении различных художественных изделий.
Известняк относится к достаточно мягким породам и отдельные его виды можно легко поцарапать даже ногтем. Объемная плотность известняков, за счет пористости, невысока и составляет 2700-2900 кг/м3, благодаря чему камень обладает отличными звуко- и теплоизоляционными свойствами.
Камень хорошо пилится и отлично поддается обработке. Еще в древности античные мастера высекали из известняка замечательные по своей красоте скульптуры, многие из которых, благодаря долговечности материала, сохранились до наших дней.
Известняки являются экологически чистыми материалами, которые имеют выраженные антисептические и антиаллергенные свойства.