Самые давние свидетельства об использования извести в качестве строительного материала датированы далекими четырьмя тысячами лет до нашей эры. Уже тогда египтяне использовали гипс и известь при строительстве своих пирамид.
В тоже время, в восточной Турции есть доказательства применения извести целых 14 тысяч лет назад.
Наиболее массового распространение извести как промышленного сырья было достигнуто в Римской империи. Римский архитектор Витрувиус открыл первый способ, как сделать известковый раствор.
Во времена расцвета Римской империи, а это было около двух тысяч лет назад, стало известным еще одно уникальное свойство извести. Когда к ней добавляли, предварительно измельчив, некоторые вещества, то получалась смесь, обладающая способностью твердеть не только высыхая, но даже в воде.
Негашеная известь получается прокаливанием, то есть выжиганием мела или известняка при температуре около 1100° С. Данный процесс производится в шахтных печах вертикального типа, которые облицованы изнутри специальным огнеупорным кирпичом. Смесь кокса и известняка сквозь верхнее отверстие загружается в печь.
Предварительно куски кокса и известняка делают небольшого размера, чтобы диаметр достигал порядка 10 см. В этом случае топочные газы и воздух легко могут проходить сквозь данную смесь, а известняк равномерно разлагается по всей своей массе.
Возникающие во время разложения известняка и горения топлива горячие газы поднимаются вверх, где постепенно охлаждаются, тем самым нагревая смесь. В результате данного процесса обожженная известь спускается к нижней части печи, где происходит ее охлаждение воздухом, который подается снизу.
Известь в основном весьма широко применяется для строительных нужд, а в химической промышленности она просто незаменима для приготовления хлорной извести. Ежегодно всемирная добыча ископаемой извести достигает сотен миллионов тонн.
Для строительства используется гашеная известь, которая получается из негашеной путем ее обработки водой.
Во время проведение данного процесса пористые куски исходной негашеной извести активно поглощают в себя воду, входят с ней в бурную реакцию, и выделяют значительное количество тепловой энергии.
Вследствие этого вода частично испаряется, а бывшая ранее негашеная известь становится рыхлой массой уже гашеной извести. Получившуюся известь называют пушонкой.
