Мел — это карбонатная порода, которая состоит в основном из кальцита. Из примесей в ней могут присутствовать в незначительных количествах доломит, глинистые песчанистые частицы, а также органогенное вещество и так далее.
В чистых известняках доля примесей составляет менее 5%. По своему происхождению известняки делятся на органогенные, обломочные и хемогенные виды. Все они резко отличаются между собой по физико-механическим качествам и структуре. Мел относится к органогенным известнякам, как и ракушечник.
Мел — это слабо сцементированная белая порода, в составе которой на кальцит приходится 91,0-98,5%. Некоторые из разновидностей мела могут состоять из порошкообразного кальцита, имеющего размеры частиц меньше 0,01 мм и очень мелкие обломки раковин (до 60%).
Мел — это переходный известняк между хемогенными и органогенными известняками. Удельная масса мела в среднем 2,71 г/см. куб., а объемный вес около 1,51 г/см. куб., пористость достигает 44%, а естественная влажность может составлять 32%.
Предел прочности на сжатие от 12 до 50 кг/см. кв., коэффициент твердости по Моосу меньше 1. Известняки органогенного типа с более крупными обломками (чем у мела) раковин называются ракушечниками.
Между данным типом известняков, в зависимости от его вида и сохранности органогенных остатков, различают биоморфные, коралловые, детритовые (остатки имеют размер более 0,1 мм), водорослевые, фораминиферовые, шламовые (размер остатков менее 0,1 мм) и некоторые другие.
Удельный вес около 2,73 г/см. куб., при этом объемный вес может колебаться от 1,65 (у оолитового известняка) до 2,75 г/см. куб. В тоже время пористость находится в пределах от 0,3% (у микрозернистого известняка) до 32% (у ракушечника).
По Шрейнеру показатель твердости составляет от 110 до 180. Коэффициент, определяющий теплопроводность (измеряется в ккал/м. кв. час град.) у ракушечника равен от 0,25, тогда как у микрозернистого известняка он может быть до 2,8.
Главными потребителями известняка являются металлургическая, химическая, сахарная, стекольная, строительная и бумажная промышленность.
В строительстве широко используются различные виды известняков, в том числе и мела, в качестве крупных блоков, пиленого камня, бута, крошки, порошка, щебня для бетона, сырья для производства цемента и извести, пигмента для малярных работ и многого другого.
